Der Xantener Dom wurde im 13. Jahrhundert errichtet, mehrere Vorkirchen hatten an der Stelle des neuen Gebäudes existiert. Der 1263 begonnene Neubau wurde in den folgenden Jahrhunderten gotisch umgebaut und mehrfach erweitert. Bei Ausgrabungen entdeckte man 1933 ein auf das 4. Jahrhundert datiertes Doppelgrab und legte eine Krypta an. Bei diesen Bauarbeiten konnten Reste der Fußböden von mindestens sieben Vorgängerbauten nachgewiesen werden.

1945 wurde der Dom bei alliierten Fliegerangriffen von Bomben getroffen und schwer beschädigt; so stürzte der Nordturm in sich zusammen. Die wertvolle Ausstattung des Domes war jedoch schon vor den Angriffen entfernt und eingelagert worden, auch die wertvollen Fenster. Ab 1947 konnte mit dem Wiederaufbau begonnen werden, der 1966 abgeschlossen wurde. Schon im Sommer 1948 war der Westteil des Langschiffes als Notkirche hergerichtet worden.

1966 wurde die Krypta erweitert und als Gedenkstätte für Opfer des Nationalsozialismus hergerichtet. Es befinden sich dort Urnen mit Asche von Menschen, die in den Konzentrationslagern Auschwitz, Bergen-Belsen und Dachau ermordet wurden. Zudem finden sich in der Krypta die Gräber von Heinz Bello (* 05.09.1920 in Breslau, † 29.06.1944 in Berlin-Tegel, von den Nationalsozialisten hingerichtet), Karl Leisner (* 26.02.1915 in Rees, † 12.08.1945 in Krailling, als Folge einer in KZ-Haft erlittenen Tuberkulose) und Gerhard Storm (* 01.04.1888 in Sonsfeld, † 20.08.1942 im KZ Dachau). Asche-Urnen, Erinnerungsstücke und Gedenktafeln erinnern an Wilhelm Frede (* 29.06.1875 in Meiderich, † 13.03.1942 im KZ Sachsenhausen), Nikolaus Groß (* 30.09.1898 in Niederwenigern, † 23.01.1945, im Gefängnis Berlin-Plötzensee ermordet) und Johannes Maria Verweyen (* 11.05.1883 in Till, heute Bedburg-Hau, † 21.03.1945 im KZ Bergen-Belsen). Im Januar 2006 wurde auch eine Reliquie von Clemens August Graf von Galen (* 16.03.1878 in Dinklage, † 22.03.1946 in Münster), Bischof von Münster, der dort und in Xanten gegen den Nationalsozialismus gepredigt hatte, nach Xanten überführt.