Die „Deutsche Welle“ wurde als Auslandsrundfunk der Bundesrepublik Deutschland 1953 in der Rechtsform „Anstalt des öffentlichen Rechts“ gegründet, ist Mitglied der ARD und finanziert sich aus Steuergeldern. Der Hauptsitz des Senders ist Bonn. Die Programme der „Deutschen Welle“ werden in 30 Sprachen gesendet.

Anfangs erfolgte die Programmausstrahlung über Kurz- und Mittelwelle, seit den 1990er Jahren wird neben der Kurzwelle auch die Satellitenübertragung genutzt. Daneben gibt es einen Internet-Livestream sowie in einigen Ländern lokales UKW-Band. Zudem sendet die Deutsche Welle ein 24stündiges Fernsehprogramm weltweit auf Deutsch, Englisch, Spanisch und Arabisch.

Gemäß dem „Deutsche-Welle-Gesetz ist die Aufgabe des Senders, Deutschland als europäische Kulturnation und freiheitlich-demokratischen Rechtsstaat darstellen. Dabei soll besonders auch die deutsche Sprache gefördert werden.

Vorläufer der Deutschen Welle war die „Deutsche Welle GmbH“, die 1924 in Berlin gegründet wurde und ab 1926 regelmäßig sendete. Am 01.01.1933 wurde die Deutsche Welle GmbH offiziell in die „Deutschlandsender GmbH“ überführt.