Unter einem Kaleidoskop ist ein optisches Gerät zu verstehen. Es ist so aufgebaut, dass sich am vorderen Ende einer Röhre mehrere lose, verschiedenfarbige Teilchen (z. B. Glassplitter) in einem schmalen Hohlraum zwischen einer äußeren mattierten Platte und einer inneren klaren Platte befinden. Am anderen Röhrenende gibt es ein Fenster, um durch die Röhre hindurchsehen zu können. In Längsrichtung befinden sich in der Röhre drei durchlaufende Spiegel, sie sich an ihren Längskanten berühren. Hält man das Kaleidoskop gegen eine Lichtquelle und dreht es, bewegen sich die losen farbigen Teilchen und bilden durch die Spiegelungen in den Längsspiegeln ständig neue farbige Muster.

Das Kaleidoskop wurde 1816 von David Brewster, einem schottischen Physiker wiederentdeckt, obwohl es schon im Altertum den Griechen bekannt war.