Die erste Telephonzelle, damals noch „Fernsprechkiosk“ genannt, wurde am 12.01.1881 in Berlin in Betrieb genommen. Bis 1899 war das installierte Telephon nur mit zuvor gekauften Telephon-Billets nutzbar, ab 1899 gab es zunehmend Münzfernsprecher.

Seit den 1920er Jahren gehörten Telephonzellen (neue Schreibweise: Telefonzellen), offiziell als „Telephonhäuschen“ bezeichnet, auf öffentlichen Plätzen zum vertrauten Bild. Farbe und Gestaltung wurden erst ab 1932 im gesamten Deutschen Reich vereinheitlicht. Bis 1934 waren diese Häuschen blau und gelb, ab 1934 rot, ab 1946 wurde Gelb vorgeschrieben.

Die öffentlichen Telephonzellen wurden schon bald nach ihrer Einführung nicht nur zum Telefonieren benutzt, sondern entwickelten sich zu beliebten Treffpunkten.